Es una disciplina profesional con un cuerpo de conocimientos teóricos, prácticos y científicos propios destinados a proporcionar cuidados de orden independiente o en colaboración con otros profesionales a las personas en un plano individual, familiar o grupal durante las etapas del ciclo de vida, con una visión contextual amplia y universal. Sus propósitos están orientados a la promoción de la salud, prevención de la enfermedad y a los cuidados a enfermos, discapacitados y en etapas terminales. Así como también a su participación como profesional en los procesos de investigación, administración y políticas en los servicios de salud.